Група американських дослідників повідомила про виявлення декількох кандидатів у екзопланети з орбітальним періодом всього чотири години. Якщо попередні дані, отримані за допомогою телескопа “Кеплер”, підтвердяться, нові екзопланети стануть найбільш близькими до поверхні зірки з усіх, відомих на цей момент. Подробиці наведені на сайті Інституту Карнегі з посиланням на доповідь групи на чолі з Брайаном Джексоном на зустрічі Американського астрономічного товариства.
Усього вчені виявили шість потенційних екзопланет з періодом менше 12 годин, проте поки мова йде про дані, які потребують подальшої перевірки. Дослідники пропонують використовувати наземні телескопи для більш ретельного вивчення зірок, які увійшли до списку і пояснюють, що сучасні методи пошуку екзопланет дозволять впевнено підтвердити або спростувати відкриття. Маса планет, якщо вони дійсно існують, повинна бути в кілька разів більше маси Землі, а про температурний режим на їх поверхні не повідомляється.
У повідомленні підкреслюється, що планети фактично ковзають по поверхні зірки. Згідно з теоретичними передбаченнями, такі екстремальні орбіти повинні бути нестійкі, оскільки близькість до зірки повинна привести до гальмування і падіння небесного тіла. Крім того, планету може розірвати приливними силами: гравітація зірки виявиться сильніше гравітаційних сил самої планети, що стягують її речовину воєдино.
Найгарячішою екзопланетою з числа надійно підтверджених є Кеплер – 70b (вона ж KOI-55b), також виявлена за допомогою спеціалізованого телескопа “Кеплер”. Це небесне тіло належить до рідкісного класу хтонічних планет: газових гігантів, які пережили стадію перетворення звичайної зірки на червоного гіганта. При цьому у Кеплер – 70b залишилося лише кам’яне ядро з масою і діаметром менше діаметра Землі. Через близькість Кеплер – 70b до зірки температура планети становить близько 6900 градусів. Рекордсмен нагрітий вдвічі вище точки плавлення вольфраму і робить один оборот навколо зірки менше, ніж за шість годин.
