Клімат або люди є причиною вимирання мамонтів?
Mammuthus primigenius – шерстистий мамонт – добре вивчений вид мамонтів. Про його поширення, міграції, структурні зміни кісток, бивнів і зубів дозволяють судити зібрані зразки його ДНК і останки. І існує думка, що саме мисливці дуже сприяли вимиранню цього виду. Доведено, що розселенню наших предків по світу супроводжували вимирання як великих тварин, на яких вони полювали, так і інших видів всього живого. Хоча вчені завжди вважали, що мамонти та інші тварини зникли в результаті зміни умов навколишнього середовища.
Луве Дален з колегами з музею природної історії Швеції ґрунтуючись на аналізі 300 зразків ДНК детально описали, що насправді відбувалося з шерстистими мамонтами.
Під час останнього міжльодовикового періоду, що тривав 110-130 тисяч років, популяції цих мамонтів, що жили на Крайній Півночі, різко зменшилися: від декількох мільйонів особин залишилися десятки тисяч. Потім знову настали холоди. Від Західної Європи і до Канади простягнулася смуга степів – оптимальне середовище для їх існування. З півночі мамонти розселилися по Північній Америці, Центральному та Східному Сибіру і по Європі. Чіткі відмінності в мітохондріальній ДНК свідчать про те, що всі ці три групи були абсолютно ізольовані один від одного протягом тисяч років. І лише з появою сухопутного моста між Північною Америкою і Євразією близько 66 тисяч років тому вони змогли зустрітися.
Американська і Сибірська групи впродовж 20 тисяч років схрещувалися, поки Сибірська група не вимерла. Приблизно 32 тисячі років тому зникла Європейська група і Європу заселили менші за розмірами сибірсько-американські гібриди. Їх, то розміри, мабуть, і з’явилися перевагою в тодішніх кліматичних умовах.
Приблизно тоді ж в Європі виникла Граветтська культура, що співпала з скороченням популяцій копитних лемінгів і печерного ведмедя. Однак це ніяк не пояснює того, що Європейські мамонти проіснували 15 тисяч років. Вимирати вони почали 20 тисяч років тому, а останні з них зникли 11 тисяч років тому.
Автори дослідження стверджують, що 20 тисяч років тому було ще дуже холодно, і виникла нестача трави. А потепління, яке прийшло пізніше, добило вже ослаблену популяцію – останні дослідження ясно показують, що мамонти вже відчували себе погано ще задовго до потепління.
Проведені дослідження показують, як несприятливо вплинула на мамонтів погода, а от вплив людини на їх вимирання поки залишається недоведеним.