Навколо нашої планети обертаються більше тисячі працюючих супутників і тонни космічного сміття. Всі вони “відчувають” себе більш-менш нормально. Найдивовижніше, що вчені тільки зараз зрозуміли, чому все відбувається саме так, а не інакше.
В ідеалі, крихітний супутник, що обертається по орбіті навколо ідеальної сферичної планети, залишається там назавжди (якщо ніщо його там не потурбує). Але Земля – далеко не ідеальна сфера, і існує безліч інших об’єктів, здатних “посунути” супутники з низької навколоземної орбіти, – перш за все, звичайно ж, Місяць. Відповідно до законів руху, вплив Місяця мав призвести до того, що супутники увірвалися б в атмосферу нашої планети і згоріли в ній.
Супутники утримуються на орбіті завдяки тому, що Земля за формою не є ідеальною сферою. Виявилося, що порятунком для супутника є недосконалість форм Землі. Через обертання наша планета злегка сплюснута біля полюсів і опукла біля екватора. За даними комп’ютерного моделювання та аналізу, проведеного Скоттом Тременом ( Scott Tremaine ) з Інституту передових дослідників у Прінстоні і Томером Яветцом (Tomer Yavetz) з Прінстонського університету, гравітаційне тяжіння зміщує орбіту супутників протягом досить довгого часу. Це не дає Місяцю та іншим джерелам “відбуксирувати” їх в ту чи іншу сторону. Якби Земля була б ідеальною сферою, супутники не змогли б перебувати на її орбіті довше декількох місяців або років і рано чи пізно зривалися б в атмосферу.
“Цікаво, що існує досить багато факторів, здатних у теорії дестабілізувати низькі навколоземні орбіти, – коментує дослідження Грегорі Лафлін ( Gregory Laughlin), фізик з університету Каліфорнії в Санта- Крус. – Але на практиці все склалося таким чином, що Земля надає супутникам хороші умови. Якщо трохи замислитися над цим, можна дійти дуже цікавих висновків”.
