В даний час процес будівництва найбільшого у світі радіотелескопа FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope), діаметр “тарілки” якого дорівнює 500 метрам і який розташовується в провінції Гуйчжоу на південному заході Китаю, знаходиться на завершальному етапі. І нещодавно група інженерів і фахівців приступила до процесу тестування роботи вже встановлених груп трикутних відбивачів, які формують поверхню великого дзеркала і, паралельно з цим, почала перевірку роботи вже встановлених приймальних систем, які знаходяться у спорудженні в самому центрі телескопа.
Нагадаємо, що китайцям знадобилося близько 5 років для того, щоб побудувати найбільший у світі радіотелескоп з єдиною антеною, площа якої еквівалентна площі 30 футбольних полів. Процес будівництва йде строго за наміченим графіком, і будівництво повинне повністю завершитися до вересня 2016 року. До кінця будівництва сумарні витрати на цей проект складуть близько 1.2 мільярдів юанів, і телескоп FAST стане найдорожчим китайським астрономічним інструментом, що знаходиться в розпорядженні цієї країни. Однак, такі величезні витрати виправдані тим, що телескоп FAST буде відноситися до інструментів світового рівня і робити істотний вплив на розвиток астрономії протягом наступних 20-30 років.
Величезна “тарілка” антени радіотелескопа FAST складається з 4,5 тисяч рухливих трикутних відбивачів, сторона яких має довжину 11 метрів. Положення цих відбивачів, кероване за допомогою комп’ютера, дозволить змінювати геометрію антени і фокусувати її в обраному напрямку.
Ці трикутні відбивачі будуть відображати радіосигнали, що прибувають з глибин космосу в напрямку приймальної станції, яка встановлена на механізмі вагою в 30 тон, який піднятий на висоту 160 метрів відносно нижньої точки поверхні антени. На цій станції встановлено безліч елементів, які вловлюють сигнали в дуже широкому діапазоні електромагнітного спектра. Там же, на місці прийому, проводиться попереднє посилення і обробка сигналів, які потім оцифровуються і передаються для подальшої обробки та збереження в обчислювальний центр, що знаходиться неподалік.
“Завдяки антені більших розмірів і більшої гнучкості системи в цілому, телескоп FAST буде в змозі покрити в два рази більшу область неба, ніж аналогічний телескоп обсерваторії Аресібо” – розповідає Лі Ді, керівник робіт з боку китайської Академії Наук, – “При цьому, чутливість нового телескопа буде вища в три-п’ять разів залежно від діапазону прийнятих радіосигналів”.
“Висока чутливість телескопа FAST і його роздільна здатність дозволить нам всебічно досліджувати тисячі галактик, що знаходяться далеко за межами Чумацького Шляху” – розповідає Лістер Стевелі-Сміт (Lister Staveley-Smith), астроном з Західно-Австралійського університету (University of Western Australia), – “Окрім цього, ми отримаємо можливість пошуку і вивчення тих зірок у нашій галактиці, галактиці Чумацького Шляху, які було неможливо виявити за допомогою інших існуючих інструментів”.
