Близько ста тисяч років тому Сонячна система увійшла в хмару міжзоряного газу , протяжність якого становить три світлових роки. Астрофізики назвали його Місцевою міжзоряною хмарою (ММО).
Незважаючи на те , що її щільність складає всього 0,3 атома на кубічний сантиметр , гігантський згусток космічного туману відіграє велику роль в житті Сонячної системи.
Саме вкрай низька концентрація речовини в хмарі навела вчених на думку , що вона має бути відносно спокійною і рухатися в одному і тому ж напрямку протягом мільйонів років.
“Візьміть пару кубічних сантиметрів земного повітря і розтягніть їх до найближчої зірки – концентрація матерії буде такою ж , як у ММО”, – пояснює провідний автор дослідження Прісцилла Фріш ( Priscilla Frisch ) з університету Чикаго.
За рухом атомів гелію в ММО слідкували 11 космічних супутників , дані яких нещодавно проаналізували вчені. Згідно нової інформації, отриманої супутником NASA IBEX , за останні 40 років потік атомів змінив свій напрямок.
Додамо , що предметом спостереження астрофізиків були атоми гелію , оскільки він є одним з найпоширеніших хімічних елементів у Всесвіті.
Зміна поки що виглядає незначною – 4 ° -9 ° майже за півстоліття , однак , якщо траєкторія польоту хмари продовжить змінюватися, наслідки можуть бути дуже сумними.
Фріш розповіла, що найбільше поточні події небезпечні для структури геліосфери . Астрофізики порівнюють її з гігантським міхуром, всередині якого знаходиться Сонячна система.
Геліосфера складається з заряджених частинок , принесених на кордон нашої планетної системи сонячним вітром . Ця “оболонка “захищає всі планети від космічної радіації, яка виходить від сусідніх зірок і інших об’єктів, подібно до того як атмосфера Землі захищає нас від сонячної радіації.
Розмір і форма геліосфери безпосередньо залежать від того , як взаємодіють на неї сонячний вітер, що дме зсередини, і потоки газу з Місцевої міжзоряної хмари, діючі ззовні. Зміна траєкторії останніх може утворити пролом у захисті Сонячної системи, і тоді потоки космічної радіації хлинуть прямо в її центр.
Астрофізики впевнені, що поки турбуватися нема про що, і геліосфера як і раніше служить відмінним щитом від випромінювання далеких зірок. Але спостереження за потоками атомів гелію в Місцевій міжзоряній хмарі продовжаться , і незабаром учені зможуть передбачити, коли і як зміниться їх траєкторія.
Детальну інформацію про останні дослідження можна знайти у статті Фріш та її колег, опублікованій в журналі Scienсe.
