Життя на Землі буде існувати ще довгий час. Земля існує вже 4,5 мільярда років і довгий час підтримує на своїй поверхні життя. Близько 4 мільярдів років тому на нашій планеті зародилися перші найпростіші одноклітинні організми, здатні вижити в екстремальних умовах.
Для появи більш складних форм життя знадобилося значно більше часу: комахи з’явилися 400 мільйонів років тому, ще через 100 мільйонів років виникли динозаври, а людина, схожий на сучасного, народився лише 200 тисяч років тому.
Еволюція організмів зайняла дуже багато часу, і для нормального протікання цього процесу була потрібна рідка вода, помірний клімат і жорстка конкуренція між і усередині видів. Але головна умова для зародження життя на планеті – це знаходження цієї самої планети в так званій зоні життя батьківської зірки.
Це поняття означає, що планета знаходиться на достатній відстані від свого світила, щоб підтримувати воду в рідкому вигляді: трохи ближче – і цілюща волога випарується, трохи далі – перетвориться на лід. Жилі зони рухливі, а це означає , що в якийсь момент планета може з неї вийти і втратити всі ресурси, необхідні для підтримки життя.
Згідно з недавніми підрахунками астрофізиків, Земля виходить з жилої зони Сонця значно швидше, ніж було прийнято вважати. Учені навіть назвали цілком певну цифру: життя на нашій планеті проіснує ще 1,75 мільярда років.
До таких висновків прийшла команда дослідників з університету Східної Англії (University of East Anglia), керівником якої в рамках цієї роботи був астробіолог Ендрю Рашба (Andrew Rushby). Астробіологи створили комп’ютерну модель, за допомогою якої підрахували, скільки пробуде і вже проіснувала та чи інша планета в жилій зоні своєї зірки.
Земля – далеко не рекордсмен у даному питанні. Загальна тривалість періоду її перебування у населеній зоні Сонця становить від 6,3 до 7,8 мільярда років, і велика частина цього часу вже витрачена.
Згідно комп’ютерної моделі, екзопланети, які сформувалися на зовнішньому кордоні населеної зони зірки, або ж обертаються навколо старих світил, що володіють невеликою масою, потенційно здатні підтримувати життя на своїй поверхні протягом десятків мільярдів років. Наприклад, одна з таких планет проіснує в населеній зоні цілих 54,72 мільярда років.
Рашба і його колеги стверджують, що якщо де і потрібно шукати інопланетне життя, то тільки на тих планетах, що знаходяться у населеній зоні не менше 4 мільярдів років – як наша Земля. Наприклад, в 42 світлових роках від нас є екзопланета з кодовою назвою HD40307g, на поверхні якої вода може існувати в рідкому вигляді трохи більше 4,5 мільярдів років.
Думки експертів, які не брали участі в дослідженні, розділилися. Одні вважають, що життю на Землі було потрібно аномально багато часу для еволюції, і живі організми можуть бути і на планетах з меншим “жилим” періодом. Інші вважають, що модель, складена командою Рашба, неточна, оскільки не враховує геологічну активність і склад атмосфери планет, а значить, на неї взагалі складно орієнтуватися. Крім того, не так давно астрофізики переглянули кордон населених зон світил, що також накладає певні обмеження на нинішні висновки.
Так чи інакше, є шанс, що людство доживе до того дня, коли Земля стане вже непридатна для життя. У такому випадку необхідно кудись перебиратися . Астробіологи стверджують, що найбільш підходящий варіант – це Марс, оскільки він точно пробуде в населеній зоні Сонця до самої смерті нашої зірки. Результати дослідження описані в статті, опублікованій в журналі Astrobiology.
