Це компонент зіркової системи VFTS 243.
Міжнародний колектив астрономів уперше виявив неактивну чорну діру зоряної маси за межами Чумацького Шляху. Відкриття здійснено в ході спостережень за великими зірками у Великій Магеллановій Хмарі, супутнику нашої Галактики.
«Ми витратили більше двох років на пошуки подвійних зоряних систем, у яких присутня чорна діра, що “спить”. Я була дуже втішена, коли ми відкрили систему VFTS 243, яка на сьогоднішній момент є найпереконливішим кандидатом на роль подібного об’єкта», — заявила науковий співробітник Європейської південної обсерваторії (ESO) Джулія Боденштайнер.
Чорні діри зоряної маси, що виникають в результаті гравітаційного колапсу великих зірок, дуже важко помітити навіть на невеликій відстані від Землі. Астрономи зазвичай дізнаються про їхнє існування тільки в тому випадку, якщо поруч із ними знаходиться світило, чию матерію чорні дірки постійно перетягують на себе. Як правило, подібні зоряні системи зустрічаються в галактиках вкрай рідко, що ускладнює пошуки чорних дірок зоряної маси.
Боденштайнер та її колеги вперше виявили позагалактичну зоряну систему, чорна діра якої майже не перетягує на себе матерію сусіда і не виявляє видимих ознак активності у рентгенівському діапазоні частот. Вчені зробили це відкриття під час спостережень за декількома великими зірками у Великій Магеллановій Хмарі.
У цій галактиці знаходиться так звана Туманність Тарантула, один із наймолодших і найбільших регіонів зіркоутворення в найближчих околицях Чумацького Шляху. Усередині цієї газопилової хмари постійно формуються великі зірки, чия маса в десятки і сотні разів вища за сонячну. Такі великі світила дуже швидко вичерпують свої запаси водню і перетворюються на чорні дірки.
Загалом вчені простежили за тисячами зірок у Туманності Тарантула, сподіваючись знайти характерні коливання в структурі їхнього спектру та швидкості руху, які вказували б на присутність невидимого та великого супутника. Вчені виявили коливання при спостереженні за зіркою VFTS 243, маса якої приблизно в 25 разів вища, ніж у Сонця.
Як виявили астрономи, навколо цього світила обертається «спляча» чорна діра, чия маса як мінімум у дев’ять разів більша, ніж у Сонця. Обидва компоненти зоряної системи VFTS 243 розташовані на невеликій відстані один від одного, в результаті чого чорна діра здійснює повний оберт навколо зірки всього за 11 неповних днів.
На думку астрономів, відсутність видимих слідів вибуху наднової в системі VFTS 243 і більша маса чорної діри вказують на те, що вона виникла в результаті прямого гравітаційного колапсу великої зірки. Це робить чорну дірку дуже цікавою для вивчення.
