Международная группа исследователей выяснила, что вымершие более 11 000 лет назад американские мастодонты были уязвимы к изменениям климата.
Палеонтологи и генетики из США, Австралии, Канады и Мексики восстановили из окаменелостей митохондриальные геномы 33 мастодонтов.
Это помогло ученым установить, что мастодонты постоянно мигрировали на огромные расстояния по территории Северной Америки на протяжении 800 000 лет – вплоть до своего полного вымирания.
К постоянным перемещениям животных подталкивали кардинальные климатические изменения. За ледниковыми периодами следовали теплые времена, когда льды отступали, освобождая места для лесов и болот. Когда холод вновь сковывал землю, мастодонты шли туда, где было тепло и сытно.
Полученные генетические данные поведали о постоянных миграциях этих животных, на которые их толкали изменения климата, сказал соавтор исследования, эволюционный генетик Хендрик Пойнар из Университета Макмастера (Канада).
В отличие от шерстистых мамонтов, которые хорошо переносили холода, мастодонты – родственники мамонтов и слонов – предпочитали влажную и теплую лесисто-болотистую среду обитания. Ее мастодонты постоянно и стремились найти.
Низкое генетическое разнообразие как основание для вымирания
Мастодонты были одними из крупнейших животных планеты. Они вымерли более 11 000 лет назад – примерно в то же время, что и другие крупные животные. К примеру, шерстистые мамонты, гигантские наземные ленивцы и саблезубые кошки.
Ученые полагают, что мастодонты вымерли по нескольким причинам. Среди них – конкуренция на почве еды, истребление охотниками, низкое генетическое разнообразие и изменения климата.
Собственно, низкое генетическое разнообразие как раз и делало этих древних животных уязвимыми к климатическим изменениям.
Если позвоночные теряют генетическое разнообразие, они утрачивают способность реагировать на новые условия. Так утверждает соавтор исследования, палеонтолог Грант Зазула.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
