Космічний ліфт, що представляє собою закріплений на Землі трос довжиною в 100 000 кілометрів, в кінцевому рахунку може забезпечити простий, безпечний, недорогий і спокійний доступ до орбіти. Так вважає багато хто.
Днями з’явилася ще одна оцінка концепції, зібрана під заголовком «Космічні ліфти: оцінка технологічної здійсненності і шлях вперед». Дослідження було проведено силами ряду експертів з усього світу під егідою Міжнародної академії астронавтики (МАА
Остаточне рішення було двояким. Космічний ліфт представляється можливим, якщо врахувати зниження ризиків за рахунок технічного прогресу, але … інфраструктура космічного ліфта може бути побудована тільки за сприяння серйозних міжнародних зусиль.
Трос, який виступає в якості космічного ліфта, повинен використовуватися для перевезення вантажів, а значить і людей, в космос за допомогою електричних транспортних засобів – підйомників, які будуть їздити туди і назад зі швидкістю поїзда. Обертання Землі буде тримати трос натягнутим і здатним підтримувати підйомники.
Історія питання
Насправді отаке «бобове дерево» своїм корінням пішло вже далеко в історію. Багато хто вважає, що піонером ідеї був ще Костянтин Ціолковський, а сама ідея у вигляді уявного експерименту з’явилася у пресі в 1895 році. Він запропонував створити окремо стоячу вежу, яка тягнутиметься від Землі до геостаціонарної орбіти (35786 кілометрів).
За останнє сторіччя або близько того письменники, вчені, інженери та інші працівники допомогли прояснити тонкощі і практичність космічного ліфта. А нове дослідження, за словами президента МАА Гопалан Мадавана Наїра, знаменує собою важливу віху в розвитку ідеї.
«Без сумніву, всі космічні агентства світу будуть аплодувати докладному дослідженню, яке покаже нові способи транспортування, що здатні дати недорогий і простий доступ до геостаціонарної орбіти і за її межі», – писав Наїр в передмові дослідження.
«Без сумніву, академія, завдяки цьому дослідженню, сприятиме розвитку міжнародного консенсусу та обізнаності про необхідність пошуку і розробки нових способів транспортування в космос, що зберігатимуть наш Всесвіт так само, як ми в даний час намагаємося зберегти нашу планету».
Власне, ліфт
Хоча майбутнє передбачати вкрай складно, провідний автор дослідження Пітер Свон розповів Space.com, що космічні ліфти – це більше, ніж науково-фантастичний вимисел. «Результати нашого дослідження обнадіюють», – сказав він.
Бачення Свона підкріплюється забавним фактом з життя Артура Кларка, який сказав у 2003 році: «Космічний ліфт буде побудований через десять років після того, як вони перестануть сміятися … і вони перестали сміятися!».
Свон – головний інженер SouthWest Analytic Network в Арізоні. Компанія зосереджена на розробці та навчанні інноваційних підходів до розвитку «нового космосу». Також він головний оператор Міжнародного консорціуму космічного ліфта (МККЛ), який зібрав організацію з членів США, Європи, Японії та інших країн.
Мета МККЛ – не що інше, як будівництво найдовшого космічного ліфта.
«Питання в тому, коли, – говорить Свон. – Але суть в тому, що технології прогресують в позитивному ключі, тому ті, хто працюють з нами, вірять, що космічні ліфти будуть».
Семимильні кроки технологій
Свон стверджує, що жарти на тему космічного ліфта «значно вщухли» завдяки роботі, що проводиться за останні десять років індивідуумами і цілими групами. «Проте є багато, багато проблем, і я, звичайно ж, не стверджую, що цей проект простий».
Оцінка МАА заглиблюється в ряд питань: навіщо будувати космічний ліфт? Чи можливо це взагалі? Як зібрати всі елементи воєдино і зібрати систему з систем? Які технічні можливості кожного з основних елементів космічного ліфта?
Дві технології йдуть семимильними кроками в напрямку космічного ліфта, говорить Свон.
Виробництво надміцного космічного троса та інших компонентів стало можливим завдяки вуглецевим нанотрубкам, які в 1000 разів міцніші, ніж сталь, у співвідношенні міцності до ваги. Хороша новина в тому, що вуглецеві нанотрубки зараз розробляються за участю кращих фахівців у сфері нанотехнологій, електроніки, оптики і матеріалів і мільярди доларів.
Точно так само йде справа з сонячними батареями.
«На цю галузь люди, які стоять за космічним ліфтом, також пильно дивляться. Ми не збираємося їх однозначно включати, але спостерігаємо за нею і оцінюємо досягнення».
Гроші, мотивація і бажання
Що стосується питання про те, хто буде будувати космічний ліфт, Свон каже, що дослідження розкриває деталі. У першу чергу це комерційні підприємства не без державної підтримки, або державно-приватний проект, або ж це буде повністю державний проект.
«Всі три варіанти життєздатні. Будь-який з них може спрацювати. Це питання грошей, мотивації і бажання, – каже Свон. – Цілком можливо, всі три будуть розвиватися паралельно».
Дослідницька група з задоволенням дивиться в майбутнє, хоча і визнає, що попереду багато невирішених питань. За загальною оцінкою, ще 10 років на розвиток ідеї були б доцільними.
Відмовитися від ракет
Чи є якісь технічні, політичні чи законодавчі накладки, які могли б перешкодити космічному ліфту стати реальністю?
«Ви питаєте не того, – відповів Свон. – Я оптиміст. Я вірю, що є хороші люди, замотивовані втілити ідею в життя. Думаю, космічні ліфти будуть в 2035, 2060 або навіть в 2100 році».
Свон вважає, що здоровий глузд дозволить відмовитися від ракет, які відкидають 94 % маси ракети ще на злітному майданчику.
«Крім того, щоб злетіти в повітря, потрібна купа грошей», – говорить він.
Космічний ліфт відкриває справжні сходи в небо. За тиждень м’якої поїздки можна дістатися до геостаціонарної орбіти. Немає ніякого обмеження в розмірах або у формі корисного вантажу.
«Люди будуть сміятися і питати, чому ми взагалі робили космічні ракети … адже це нерозумно. Космічні ліфти повністю вирішать проблему. Навіщо робити щось ще?»
