Британский физик Стивен Хокинг, основатель Facebook Марк Цукерберг и российский бизнесмен Юрий Мильнер планируют отправить зонд за пределы Солнечной системы для поиска внеземной жизни.
Проект исследования, подучившего название Breakthrough Starshot, обойдется в 100 млн долларов.
“Breakthrough Starshot призван разработать нано-зонд – роботизированный космический аппарат весом в несколько граммов – и использовать световой луч, чтобы запустить его со скоростью в 20% от скорости света. Если все получится, зонд сможет долететь до Альфа Центавры через 20 лет после запуска и передать изображение любых планет, обнаруженных в этой системе”, – написал Хокинг.
“Альберт Эйнштейн однажды вообразил путешествие на световом луче, и его мысленный эксперимент привел его к теории относительности. Чуть более ста лет спустя у нас есть шанс добиться получения значительной части этой скорости: 100 миллионов миль в час. Только с такой скоростью мы сможем достичь звезд, учитывая продолжительность человеческой жизни”, – отметил Хокинг.
Планируется запуск тысяч нано-зондов, каждый из которых будет оснащен камерой, батареей питания, навигационным устройством и устройством для связи. Двигать нана-зонды вперед будет так называемый световой парус – Lightsail – конструкция длиной около метра, толщиной в несколько сот атомов и весом в пару граммов. Зонды будут запускаться с Земли с помощью фазированной решетки лазеров. Их совокупная мощность составит более 100 гигаватт.
Отмечается, что ученым предстоит преодолеть ряд серьезных научно-технических проблем, и, как ожидается, на это потребуется как минимум несколько лет. Вместе с тем, предлагаемая конструкция создается на основе технологий, которые либо уже доступны, либо станут таковыми в ближайшем будущем, отмечают в команде Breakthrough Starshot.
Альфа Центавра – звездная система из трех звезд в созвездии Центавра, ближайшая к Солнечной системе, до нее около 4 световых лет пути (Проксима Центавра, ближайшая к нам звезда, входит в эту систему). Предполагается, что в системе Альфа Центавра могут находиться обитаемые планеты. Современные космические аппараты способны добраться до Альфа Центавры за 30 тыс. лет.
