Аппарат НАСА Juno, запущенный еще 5 лет назад, благополучно долетел до планеты-гиганта.
Американская автоматическая межпланетная станция Juno (“Юнона”) дает знать, что ее оборудование выдержало перелет Земля – Юпитер. В июле аппарат вышел на орбиту пятой планеты от Солнца. И сейчас там летает, раскинув три солнечные батареи – самые большие из тех, которыми когда-либо были оснащены космические аппараты. За этими батареями еще один рекорд – самое дальнее использование солнечной энергии с одновременной стабилизацией полета.
Глаз, которым Юпитер временно обзавелся два года назад. Словно бы захотел взглянуть, кто это к нему летит.
Юпитер обладает мощнейшими радиационными поясами. Ученые опасались, что жесткое излучение повредит измерительное оборудование станции – его даже упрятали от греха в специальную титановую оболочку. Но пронесло. Уже удалось подтвердить работоспособность почти всех приборов. Работает и фотокамера – JunoCam, установленная на борту. НАСА с воодушевлением публикует первые снимки, сделанные ею с орбиты. Юпитер на них невелик – выглядит маленьким полосатым шариком. Но и Juno пока далеко – примерно в 4 миллионах километрах.
Следующая фотосессия намечена на 27 августа, когда станция подлетит ближе к планете.
Нынешняя орбита – промежуточная, находясь на ней, Juno совершает один оборот примерно за 53 дня. Далее, приступив уже к научной работе, аппарат перейдет на 14-дневную орбиту. И по плану должен сделать 37 витков, то удаляясь, то приближаясь к Юпитеру. Минимальное расстояние от поверхности облаков составит при этом 1500 километров.
Главная задача миссии Juno – изучить гравитационное и магнитное поле Юпитера, собрать данные о его атмосфере.
Скотт Болтон – научный руководитель экспедиции пообещал, что НАСА обнародует первые научные данные, собранные станцией, уже 1 сентября.
“Жена” научена подглядывать за “мужем”
Юнона – имя из римской мифологии. Так звали жену Юпитера – главного среди богов. В греческой мифологии этих божественных супругов звали Зевс и Гера.
Юпитер – он же Зевс – слыл невероятным развратником, вступал во многочисленные интимные отношения как с богинями, так и с нимфами. И даже простых земных женщин не чурался. Чтобы скрывать свои похождения от жены, Юпитер накрылся плотными тучами – безобразничал под ними. Но Юнона – она же Гера – научилась видеть сквозь облачный слой. И следила за своим неверным мужем.
Вот и ученые НАСА полагают, что их “Юнона” тоже прозрит сквозь плотнейшие тучи. Но уже без всякой мистики. Ведь у нынешней “жены” теперь есть микроволновый радиометр, который позволяет заглядывать внутрь атмосферы Юпитера на 550 километров.
Существует пусть и полоумная, но весьма популярная и красивая гипотеза о том, что газовый гигант когда-то был звездой. И человечество даже застало это чудо. Ведь многие народы в мифах поминают, мол, видели на небе два Солнца.
Более научное основание: во Вселенной большинство звезд – двойные, располагаются парами. А одиночки вроде нашего Солнца, наоборот, редкость.
Юпитер со своими многочисленными спутниками напоминает Солнечную систему в миниатюре. Вокруг него вращаются весьма крупные “планеты”. В том числе и покрытые толстым слоем льда. Например, Европа, на которой то же НАСА собирается искать жизнь. Искать – в океане, который почти наверняка сохранился подо льдом.
А кто знает, если Юпитер когда-то был звездой, то и Европа могла представлять собой не замерзший мир, а вполне живой. Фантастика, конечно, но вдруг там жили разумные существа? Может быть, наши предки?
Гравитация на Европе гораздо меньше земной. Но вот что удивительно: мы-то как раз плохо приспособлены к нынешней силе тяжести. Зарабатываем от нее варикозное расширение вен, воспаление суставов, искривление позвоночника и даже облысение. А упадем с двух-трех метров – ломаем кости. Кожа наша – за исключением негроидного типа – с трудом переносит палящие лучи Большого Солнца. До ожогов дело доходит. Глаза тоже не сильно приспособлены к имеющейся на Земле освещенности – большинство людей носят солнцезащитные очки.
А вот Малое Солнце – щадящий Юпитер в виде какого-нибудь красного карлика – пришелся бы в самый раз. Кстати, в нашей галактике имеются красные карлики, которые всего на 30 процентов крупнее Юпитера.
ПЯТЬ ТАЙН ПЛАНЕТЫ-ГИГАНТА
Многовековой ураган
Весьма загадочно выглядит так называемое Большое Красное Пятно (БКП) – гигантский атмосферный вихрь – крупнейший в Солнечной системе ураган, в котором запросто утонули бы несколько таких планет, как Земля. Ураган не утихает как минимум уже 350 лет – с тех пор, как его впервые заметили. Более того, все эти годы вихревая воронка находится на одном и том же месте. Вращается со скоростью примерно 500 километров в час. Но почему-то постепенно уменьшается.
Юпитер вообще часто штормит. Если приглядеться, то он весь усыпан пятнами циклонов и антициклонов. Причина такой атмосферной аномалии непонятна. К тому же на Юпитере сверкают гигантские молнии – в тысячи раз длиннее, чем на Земле. Наверное, и гром гремит такой, что оглохнуть можно.
21 апреля 2014 года астрономы, наблюдая за Юпитером, увидели, что и он на них смотрит – “вытаращил” огромный глаз.
Как объяснили специалисты НАСА, иллюзия возникла в результате того, что на Большое Красное Пятно упала тень от Ганимеда – спутника планеты. Таким образом в “глазу” словно бы появился “зрачок”.
Огненная корона
Юпитер то и дело надевает на себя огненную корону, которую сам и генерирует из колец полярных сияний. Сияния полыхают долго и ярко. В телескопы их сполохи видны аж с Земли. И в 2016 году, 30 июня, когда Juno подлетал к цели, на гигантской планете вспыхнуло самое сильное сияние за всю историю наблюдений.
Горячие кольца
На снимках, сделанных в инфракрасном диапазоне, видно, что под облачным слоем находятся мощные источники тепла. Одни выглядят полосами, другие – пятнами. За счет каких-то загадочных процессов Юпитер вырабатывает энергию – излучает ее на 60 процентов больше, чем получает от Солнца.
Не исключено, что Юпитер – это несостоявшаяся звезда. А может быть, даже и потухшая, чего не исключают некоторые горячие головы.
Передачи в прямом эфире
Юпитер ведет радиовещание. Образно выражаясь, конечно. Периодически выдает в прямом эфире какие-то спорадические всплески на частотах 5 до 43 МГц. Они – самые мощные в Солнечной системе после тех радиоволн, которые испускает само Солнце.
Что там внутри
И самая главная тайна. С помощью приборов, установленных на Juno, ученые предполагают проверить весьма спорную гипотезу о том, что внутри планеты, считающейся газовым гигантом, находится твердое ядро – может быть, каменистое, а может быть, из экзотического материала – металлического водорода.