Радіосигналу , посланому з його борту , потрібно майже 17 годин , щоб бути прийнятим на Землі.
Американський космічний зонд « Вояджер -1» ( Voyager -1 ) став першим апаратом земного походження , який залишив Сонячну систему.
Він вийшов за межі геліосфери і тепер знаходиться в міжзоряному просторі.
« Вояджер » , запущений в 1977 році з метою вивчення зовнішніх планет нашої системи , успішно виконав своє завдання до 1989 року і продовжив свій шлях . Зараз він знаходиться на відстані майже 19 млрд км від Землі.
Встановлені на борту зонда прилади вже протягом деякого часу показували , що середовище , в якій він рухається , радикально змінилося.
Проте дані із сенсора , що вимірює щільність заряджених частинок в навколишньому зонд просторі , зрештою переконали вчених НАСА , що апарат нарешті подолав умовний кордон Сонячної системи.
Порівняння даних за квітень- травень цього року з даними за жовтень- листопад минулого року показали , що число протонів в кожному кубічному сантиметрі вакууму зросло майже в 100 разів.
Вчені вже давно передбачали існування цього порога , який означає , що зонд вийшов за межі магнітосфери Сонця , яка відсікає потік космічного міжзоряного випромінювання.
Ці та інші дані , отримані з борту апарату , переконали вчених , що зонд перетнув зовнішню межу Сонячної системи 25 серпня 2012 .
У той день він перебував на відстані 121 астрономічної одиниці від нас. Як відомо , 1 а.о. дорівнює відстані Землі від Сонця.
Перехід через цей бар’єр , зазвичай званий геліопаузою , є , за словами британського королівського астронома сера Мартіна Ріса , чудовим досягненням . На його думку , гідний подиву той факт , що крихкий апарат, створений в 1970- і роки , до цих пір в стані посилати наукові дані на Землю.
Незважаючи на те що зонд знаходиться тепер у міжзоряному просторі , він продовжує відчувати на собі як тяжіння Сонця , так і розташовані ще далі планети. Проте його фізичне оточення повністю змінилося.
Очікується , що ізотопний електрогенератор на основі плутонію , встановлений на « Вояджер » , буде постачати його теплом і енергією ще протягом 10 років , після чого його наукові інструменти і передавач потужністю 20 ват перестануть діяти.
В даний час зонд рухається зі швидкістю 45 км / сек , але пройде ще 40 тисяч років , перш ніж він наблизиться до іншої зірки .
Вчені отримують зараз найцінніші дані про ті області космічного простору , про які відомо дуже мало. Вони було сформовані в результаті вибухів першого покоління зірок нашої Галактики сотні мільйонів років тому.
Існують теоретичні моделі, які описують умови в цьому міжзоряному середовищі . Але « Вояджер -1 вимірює їх безпосередньо і тим самим продовжує розширювати наші пізнання про Всесвіт.
