Майже півтора століття вважалася, що давня риба арапаїма (Arapaimа) представлена тільки одним видом. Професор рибальства Дональд Стюарт з Університету штату Нью-Йорк (США) довгі роки займається вивченням цього представника викопних риб, що дожили до нашого часу. Звичайна довжина арапаїми становить 2 метри, а вага доходить до 200 кілограмів.
Однак, зовсім недавно вченому вдалося виявити ще не описані види арапаїми. Стаття з описом нового виду, виявленого у водах Амазонки, вийшла в журналі Copeia.
Новий вид отримав назву арапаїма лептосома (Arapaima leptosoma). Вчений класифікував його за зразком, що знаходиться в Національному інституті вивчення Амазонії (Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia, INPA).
Арапаїма лептосома менш вгодована тварина порівняно зі своїми родичами і має горизонтальну чорну смугу на голові, яка є унікальним органом почуттів. Даний вид став п’ятим описаним видом арапаїми.
Учений сподівається знайти і інші види живих копалин. За його словами, необхідно прояснити класифікацію цих риб, щоб можна було сказати, які з них потрібно захищати від вимирання, а які можна споживати в їжу.
Арапаїма дихає атмосферним повітрям. Плавальний міхур тварини перетворився на орган дихання, що забезпечує до 80 % потреб в кисні, решта дають зябра. Арапаїма змушена кожні 5-15 хвилин підніматися до поверхні води, щоб заковтнути повітря. При відкриванні рота вона видає специфічний гучний звук, який є сигналом для рибалок.
Крім промислового та спортивного лову, арапаїмі загрожує знищення лісів, – риба віддає перевагу плавати в затоплених лісах під час вологого сезону, там вона метає ікру і піклується про потомство. Молодь вразлива з боку хижаків і потребує укриття, які і знаходить під рослинністю.
