Американские ученые описали новый род и вид змей, которые населяют острова Лейте и Самар. Три экземпляра нового вида были найдены в коллекции Института биоразнообразия Канзасского университета, саму змею никогда не фотографировали вживую.
Новый вид назвали Levitonius mirus, три экземпляра из музейной коллекции оказались единственными известными из когда-либо обнаруженных. Образцы были найдены в ходе полевых миссий с 2006 по 2012 год и до этого времени не рассматривались.
Эти экземпляры хранились в коллекции и считались не очень удачными экземплярами других видов. Один из них был ошибочно отнесен к роду Calamaria, а два — к роду Pseudorabdion. Но команда ученых провела ДНК-анализ, компьютерную томографию и другие исследования и описала новый вид.
По мнению ученых, эти существа обитают в почве тропических лесов и питаются преимущественно тропическими червями. Новый вид отличается малым количеством позвонков, их всего 144, в то время как обычно у змей их количество составляет от 200 до 450.
По словам Джейффа Вайнелла, который и обнаружил экземпляры, змея описывается как «миниатюрный» род и вид, гораздо меньший, чем его ближайшие родственники. В то время как Levitonius mirus достигает не более 17 см в длину, «то есть он размером с карандаш, — сказал он, — ближайшие родственники могут быть в три-четыре раза больше».
По словам ученых, миниатюризация встречается не так часто, во всяком случае, у змей. Найденная змея представляет собой один из самых крайних случаев в более крупной кладе, к которой она принадлежит, под названием Elapoidea. В эту кладу также входят более крупные и ядовитые змеи, такие как кобры и мамбы. Вайнелл сказал, что Levitonius mirus вряд ли будет ядовитым.
Исследователи надеются, что дальнейшие экспедиции на Филиппины позволят больше узнать о распространении, экологических предпочтениях и образе жизни нового рода змей.
