Знімки з телескопа «Чандра» показали, що білий карлик IGR J17361-4441 в сузір’ї Скорпіона міг розірвати на частини і перемолоти останки планети, яка зблизилася з ним на небезпечну відстань, що зробило його тимчасово схожим на надзвичайно рідкісну чорну діру так званої «проміжної маси» , повідомляє прес-служба НАСА.
Білими карликами називають залишки старих «вигорілих» зірок невеликої маси, позбавлених власних джерел енергії. Білі карлики виникають на кінцевій стадії еволюції зірок з масою трохи більше 1,4 маси Сонця, в кінцевому рахунку на білого карлика перетвориться і наше світило.
Група астрономів під керівництвом Меланії дель Санто (Melania del Santo) з Національного астрофізичного інституту Італії в Палермо розкрила вкрай незвичайні гастрономічні звички цих мертвих зірок, спостерігаючи за кульовим скупченням зірок NGC 6388, віддалених на відстань в 35 тисяч світлових років від Землі.
Це скупчення почало привертати увагу вчених в 2011 році, коли орбітальний телескоп «Інтеграл» зафіксував незвичайний гамма-спалах в його центрі, яке отримало ім’я IGR J17361-4441.
Його потужність і характер згасання дали підстави вважати, що джерелом був вкрай рідкісний і цікавий для космологов об’єкт – чорна діра проміжної маси, які багато вчених вважають сьогодні «зародками» їх надмасивних кузенів в центрах галактик.
З цієї причини Дель Санто і її колеги провели серію спостережень за центром NGC 6388, використовуючи інструменти телескопів «Чандра» і Swift, що працюють в гамма і рентгенівському діапазонах.
Проаналізувавши отримані дані, астрономи зрозуміли, що джерело випромінювання знаходиться не в центрі скупчення, а трохи осторонь від нього. Це відкриття виключило можливість того, що IGR J17361-4441 є чорною дірою. Намагаючись зрозуміти, що воно собою являє, наукова команда дель Санто вивчила те, як знижувалася яскравість цього об’єкта в різних діапазонах випромінювання в перші місяці після його виявлення.
Це допомогло їм зрозуміти, що насправді IGR J17361-4441 є білим карликом, який став раптово схожим на чорну діру через те, що він розірвав на частини і поглинув останки невеликої планети, приблизно в три рази більшої за своєю масою, ніж Марс. Коли уламки планети почали падати на поверхню карлика, вони були розігріті до надвисоких температур і почали світитися в рентгенівському діапазоні, що породило спалах, знайдений «Інтегралом».
Поки у вчених немає однозначної відповіді на питання про те, звідки могла взятися планета в околицях білого карлика. Вони припускають, що вона була «вкрадена» IGR J17361-4441 у мимо пролітаючої зірки, яка зблизилася з білим карликом на дуже близьку відстань. Інший можливий варіант – зустріч з планетою- “шатуном”, яка була викинута з планетної системи у відкритий космос.
За розрахунками астрономів, подібні події відбуваються вкрай рідко – один раз на тисячу чи навіть 100 тисяч років. Це означає, що вченим навряд чи вдасться знайти «двійника» IGR J17361-4441 в осяжному майбутньому. З іншого боку, враховуючи наявність близько 150 кульових скупчень в Галактиці, ця ймовірність зростає до одного спалаху раз на 20 років, що дозволяє сподіватися на зустріч ще з одним білим карликом- “планетоїдом”.